В среднем длина тела домашней кошки составляет 25-30 см, хвоста – 20-25 см. Самки, как правило, меньше самцов, однако средний размер также зависит и от породы. Самая большая кошка, согласно «Книге рекордов Гиннеса», достигает в длину 121,9 см.
Вес кошки составляет обычно от 2 до 7 кг, впрочем, вес особей некоторых пород может превышать 11 кг (Мей, 2005).
В неволе кошки обычно живут от 15 до 20 лет; известен случай, когда кот дожил до 36 лет. Домашние кошки обычно живут дольше, если их не выпускают гулять на улицу (уменьшая тем самым риск получить увечья в результате драк или несчастных случаев), кроме того, дольше живут кастрированные коты и стерилизованные кошки. Это обусловлено тем, что кастрация и стерилизация ликвидируют опасность возникновения рака семенников и яичников. Однако кастрированные коты чаще других страдают хроническими заболеваниями, подвержены ожирению, и, по некоторым данным - мочекаменной болезни. Частично или полностью одичавшие одиночные животные живут в условиях современного города обычно не более двух лет. В колониях кошки могут жить гораздо дольше; по сообщениям Британского кошачьего попечительского фонда (British Cat Action Trust), самой старой из известных бродячей кошке было 19 лет. Самым старым бродячим котом был 26-летний Марк, состоявший на попечительстве у Благотворительного союза защиты кошек. В сельской местности средняя продолжительность жизни одичавших домашних кошек также увеличивается, поскольку снижается риск погибнуть, попав под машину или став добычей бродячих или слишком агрессивных домашних собак.
Домашние кошки являются полиэстральными животными, то есть периоды течки у них случаются несколько раз в году и длятся от 4 до 7 дней. Первая течка приходится на период с февраля по апрель. Если во время первой течки не произошло оплодотворение, через 14—21 день течка может повториться. Овуляция, как и у других представителей семейства кошачьих, происходит в момент спаривания и требует стимуляции (Hurna, Rossbach, 1987). Поэтому оплодотворение редко происходит во время первого спаривания.
Самки проявляют первые признаки течки уже в 6—8 месячном возрасте. Самцы достигают половой зрелости к 8—10 месяцам. Коты и кошки сохраняют способность к спариванию всю жизнь, однако у старых кошек роды могут закончиться гибелью матери и потомства. Беременность длится 63—66 дней, в помёте обычно от трёх до шести котят размером около 12 см. Котята рождаются глухими и слепыми: способность видеть появляется на 5—10 день после родов, а слышать котята начинают только в возрасте 9—11 дней. Кормление молоком заканчивается через 8—10 недель после рождения котят, после чего они уже в состоянии питаться мясом.
Как уже говорилось выше, кошки, несмотря на длительное существование под опекой человека, практически не утратили охотничьих инстинктов. Даже не одичавшие животные часто охотятся на мышей, птиц и ящериц на приусадебных участках своих хозяев. Вообще же разнообразие естественной добычи одичавших домашних кошек довольно велико. Основной их добычей являются мышевидные грызуны и рептилии, реже – птицы, членистоногие и зайцы (Nogales, Medina, 1996), кроме того, кошки способны ловить рыбу в проточной воде.
Помимо естественной добычи одичавшие кошки используют также дополнительные источники питания (подкормка человеком).
Относительно систематического положения домашней кошки, также как и в случае с ДВК, существует два мнения: одни учёные считают её самостоятельным видом, другие – подвидом лесного кота Felis silvestris.
В 1758 году Карл Линней в «Системе природы» дал домашней кошке название Felis catus.
Согласно мнению 2027 (опубликованном в т. 60, ч. 1 «Бюллетеня зоологической номенклатуры» от 31 марта 2003 года) Международная комиссия по зоологической номенклатуре закрепила за домашней кошкой название Felis silvestris catus как за одомашненной формой лесного кота Felis silvestris, причём F. catus может использоваться в том случае, если домашняя кошка считается отдельным видом.
В 1777 году Иоганн Эркслебен в «Началах естествознания» дал домашней кошке название Felis domesticus. Данное имя и его варианты Felis catus domesticus и Felis silvestris domesticus часто встречаются в литературе, однако не являются научными названиями вида.