Рис. 1. Анатомия семенника (Widmaier et al., 2004)

Экзокринная функция семенников связана со сперматогенезом, то есть образованием в семенных канальцах сперматозоидов, эндокринная – с выработкой определённых, преимущественно стероидных гормонов. Эти функции выполняются специализированными клетками трёх типов:

1) сперматогониями и более дифференцированными половыми клетками, которые находятся в семенных канальцах;

2) клетками Лейдига (интерстициальными клетками), которые разбросаны в соединительной ткани между извитыми канальцами семенников, эти клетки продуцируют тестостерон в ответ на лютеотроптный гормон (ЛГ);

3) клетками Сертоли, образующими базальную мембрану семенных канальцев.

Клетки Сертоли необходимы для дифференцировки и созревания половых клеток; в частности, под влиянием фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) они секретируют белок, связывающий андрогены (АСБ). Сперматогенез стимулируется ФСГ и ЛГ, которые секретируются гипофизом. Для осуществления этого необходима среда, обеспечивающая дифференцировку половых клеток, и большая концентрация тестостерона, чем в системной крови. Эти условия выполняются с помощью локальной секреции АСБ клетками Сертоли и тестостерона клетками Лейдига.